Comment reconnaître les signes d’épuisement professionnel et les prévenir

Qu’est-ce que l’épuisement professionnel?

Votre travail n’est plus aussi satisfaisant qu’avant? Vous êtes moins efficace que vous l’étiez? Vous vous rendez compte que vous ne donnez plus le meilleur de vous-même? Somnolez-vous constamment? Vous sentez-vous un peu seul? Si c’est le cas, il y a de fortes chances que vous souffriez « d’épuisement professionnel ».

Comprendre ce qu’est l’épuisement professionnel, savoir en reconnaître les signes et apprendre à y remédier est essentiel dans tout milieu de travail, et fondamental pour votre santé mentale. L’épuisement professionnel n’est peut-être pas encore officiellement reconnu comme un trouble de santé mentale par les autorités médicales, mais ce n’est certainement pas un simple mot à la mode : c’est une réalité bien tangible. Toute personne qui en a souffert vous dira qu’il s’agit d’un véritable état, avec ses causes et ses effets, et que cela peut toucher n’importe qui.

L’épuisement professionnel n’est pas une expression à la mode pour désigner la fatigue ou le stress — c’est bien plus profond que cela. D’ailleurs, le terme lui-même est plutôt parlant : lorsqu’une personne en souffre, c’est un peu comme une bougie qui a perdu sa flamme.

L’épuisement professionnel se manifeste par une perte totale de motivation, un cynisme croissant et une chute de l’estime de soi. Il affecte la santé physique autant que le bien-être mental, et peut nuire à votre vie personnelle comme professionnelle, car les tâches quotidiennes deviennent pénibles et démoralisantes.

Cette expression a été inventée dans les années 1970 par le psychologue Herbert Freudenberger, qui définissait le « burn out » (épuisement professionnel) comme un « état d’épuisement mental et physique causé par la vie professionnelle ». L’Organisation mondiale de la santé le définit quant à elle comme « un syndrome résultant d’un stress chronique au travail qui n’a pas été correctement géré », et la très prestigieuse Mayo Clinic comme « un état d’épuisement physique ou émotionnel qui implique également un sentiment de réalisation réduite et de perte d’identité personnelle ».

Il peut être difficile de distinguer l’épuisement professionnel du stress chronique ou de l’épuisement émotionnel, puisque ces trois phénomènes peuvent interagir entre eux. De plus, plusieurs symptômes de l’épuisement professionnel sont semblables à ceux d’autres maladies mentales, en particulier la dépression.

Ce qui distingue l’épuisement professionnel, c’est qu’il touche plus précisément le milieu professionnel ou est causé par des problèmes liés au travail. Il a évidemment un impact sur votre vie personnelle, mais c’est surtout dans la vie professionnelle qu’il se développe.

La bonne nouvelle? L’épuisement professionnel n’est pas nécessairement chronique et peut être rapidement traité et prévenu. Pour cela, il faut d’abord en comprendre la cause.

Qu’est-ce qui provoque l’épuisement professionnel?

L’épuisement professionnel est le produit du stress, d’une fatigue extrême et de l’insatisfaction au travail.  

Contrairement au stress, l’épuisement professionnel peut vous prendre par surprise. Vous ne le sentez pas arriver, mais il est déjà là. Une frustration générale au travail peut conduire à l’épuisement, ou inversement, mais lorsqu’on y associe un stress chronique, c’est la porte ouverte à l’épuisement professionnel. 

En ce qui concerne les facteurs professionnels qui peuvent déclencher du stress, il en existe plusieurs. Vous pouvez avoir l’impression de ne pas avoir le contrôle sur vos tâches ou sur votre charge de travail. Vous pouvez aussi ressentir un sentiment d’impuissance en raison d’une gestion trop étroite de votre supérieur hiérarchique, qui ne vous laisse pas la liberté de gérer votre propre quotidien. Ce phénomène peut également survenir si vous n’êtes pas sûr de ce que votre patron ou supérieur hiérarchique attend de vous. Si vous avez des doutes sur vos responsabilités, si vous avez l’impression de ne pas pouvoir apporter votre contribution ou de ne pas avoir le contrôle sur votre vie professionnelle, vous pourriez souffrir d’épuisement professionnel.

L’épuisement professionnel peut également concerner la nature même de votre travail. Certains préfèrent exercer une activité plutôt stable et établie, tandis que d’autres recherchent la variété. Si vous constatez que votre emploi ne répond pas à vos attentes, votre satisfaction peut rapidement s’amenuiser. Peut-être trouvez-vous votre travail ennuyeux, monotone ou insatisfaisant ou au contraire, trop désordonné ou chaotique.

Vous avez peut-être du mal à vous concentrer à cause d’une pluie de notifications et de demandes qui fusent de toutes parts. Vous devez parfois consacrer tellement de temps aux tâches administratives que cela vous éloigne de votre rôle principal. De nombreux employés passent tant de temps sur des tâches routinières qu’il devient difficile d’accomplir l’essentiel sans rester au bureau après les heures. Travailler trop dur, trop longtemps, finit par peser lourd.

Et même si vous aimez ce que vous faites, il suffit d’un mauvais équilibre entre la vie professionnelle et la vie privée pour risquer de perdre l’énergie nécessaire pour accomplir votre travail. Quoi qu’il arrive, il est essentiel de prendre du temps pour vous et pour vos proches, et de ne pas vous laisser submerger par votre travail.

L’épuisement professionnel peut également survenir si vous trouvez votre travail trop facile ou répétitif. Si vous ne vous sentez pas stimulé, vous pouvez finir par vous ennuyer, ce qui peut aussi être épuisant.

Vous risquez plus facilement l’épuisement professionnel si vous êtes déjà atteint de maladies mentales, telles que la dépression et l’anxiété, car elles accentuent les sentiments négatifs que vous éprouvez déjà, tant au travail qu’à la maison. 

Sans prise en charge appropriée, l’épuisement professionnel peut conduire à des problèmes de santé mentale plus vastes. Il est donc très important d’agir immédiatement si vous pensez que vous en souffrez (ou quelqu’un de votre entourage).

Comment savoir si je souffre d’épuisement professionnel?

Si vous vous sentez étrangement épuisé et que votre humeur s’en ressent, cela peut être dû à un épuisement professionnel. Physiquement, vous vous sentez léthargique et faible, comme si l’énergie vous manquait pour effectuer la moindre tâche. Vos défenses immunitaires peuvent également s’affaiblir, ce qui vous rend plus vulnérable aux maladies. Vous pouvez également remarquer un changement dans votre appétit ou vos habitudes de sommeil. Les maux de tête et les douleurs musculaires peuvent aussi être des symptômes d’épuisement professionnel.

Mentalement, vous pouvez vous sentir submergé par des pensées pessimistes. Vous pourriez ressentir de l’impuissance et du désespoir, et éprouver un sentiment de détachement par rapport au monde qui vous entoure. La perte de motivation est elle aussi un symptôme d’épuisement professionnel.

Vous pourriez aussi remarquer un changement de comportement, comme le fait d’éviter les tâches plus pénibles, de ne pas discuter avec vos collègues ou de tomber dans la procrastination. En outre, l’épuisement professionnel n’engendre pas seulement de la tristesse ou du désespoir, mais aussi de la colère et de la frustration qui peuvent se manifester de manière négative. Vous pouvez aussi vous sentir vidé de toute émotion : indifférent et apathique à l’égard de votre vie professionnelle et sociale.

Tous ces symptômes graves peuvent avoir un impact énorme sur votre productivité et votre bien-être général. Ce n’est évidemment pas souhaitable pour votre équipe, ni pour vous, mais il y a de l’espoir : l’épuisement professionnel peut totalement être évité.

Comment reconnaître les signes de l’épuisement professionnel au travail?

Vous ne pourrez peut-être pas reconnaître immédiatement certains des symptômes de l’épuisement professionnel chez vos collègues, mais si vous remarquez un changement de comportement, l’épuisement professionnel pourrait en être. Et si un membre de votre équipe vous inquiète, vous remarquerez peut-être de sa part un relâchement, des retards ou même de l’absentéisme.

Une baisse de qualité du travail ou des performances d’un collègue pourrait vous alerter. S’il devient irritable et distant, s’il semble avoir perdu de son enthousiasme, être dépassé par sa charge de travail ou a récemment changé d’attitude, l’épuisement professionnel n’est pas à exclure.

Comment traiter l’épuisement professionnel?

Étant donné que les symptômes de l’épuisement professionnel sont étroitement liés à ceux de la dépression, il est important d’avoir une idée précise de ce que vous ressentez exactement et d’en discuter avec un médecin. L’autodiagnostic est souvent le premier recours pour plusieurs, mais il ne devrait jamais être le dernier.

Malgré les similitudes, les méthodes de traitement de l’épuisement professionnel et de la dépression, par exemple, varient considérablement. Si vous craignez de souffrir de l’un ou l’autre de ces problèmes, la meilleure chose à faire est de consulter un professionnel de la santé mentale qui peut utiliser des évaluations comme le Maslach Burnout Inventory (Inventaire de l'épuisement professionnel de Maslach) pour vous aider à identifier précisément ce que vous traversez et la meilleure façon de le surmonter.

Il est primordial de faire part de ce que vous ressentez à votre supérieur hiérarchique. Le seul moyen d’obtenir le soutien nécessaire de la part de votre entourage est de leur en parler. N’ayez pas peur d’exprimer vos difficultés. C’est la meilleure chose à faire non seulement pour vous, mais également pour votre équipe et pour l’entreprise.

Si l’épuisement professionnel nuit à la qualité de votre travail, il est dans l’intérêt de votre entreprise de vous aider à le surmonter. Informer votre supérieur hiérarchique que vous êtes épuisé ne devrait jamais être perçu comme un aveu d’échec ni comme un signe de faiblesse. Il s’agit simplement d’un problème à résoudre pour assurer votre bien-être et atteindre les objectifs de votre entreprise.

Que la cause en soit un surmenage, l’ennui ou simplement une insatisfaction générale à l’égard de votre vie professionnelle, l’épuisement professionnel ne peut être résolu que si vous en parlez à votre gestionnaire ou à votre supérieur hiérarchique. Cela peut sembler embarrassant ou intimidant, mais un bon patron et une entreprise forte se montreront ouverts, disposés et capables de vous aider à résoudre ces problèmes.

Votre lieu de travail doit être un endroit où vous vous sentez à l’aise, soutenu et valorisé. Si ce n’est pas le cas, vous devez agir et vous exprimer.

Avant toute chose, vous devez gérer votre énergie et votre temps, ce qui signifie que vous devez vous assurer de bien manger, de boire assez d’eau, de faire de l’exercice régulièrement et de dormir suffisamment. Changer vos habitudes pour cocher toutes ces cases pourrait suffire à vous remettre sur les rails.

Si vous pensez qu’un membre de votre équipe souffre d’épuisement professionnel, n’ayez pas peur de lui tendre la main. Parlez avec lui de ce qu’il traverse, des raisons qu’il pense être à l’origine de ce mal-être et de ce qu’il pense devoir faire pour y remédier. Dans de nombreux cas, un peu de temps pour se reposer et récupérer suffit. Mais parfois, vous devrez tout mettre en œuvre pour vous assurer que votre collègue est à l’aise et satisfait dans son rôle. Si vous n’êtes pas prêt à faire des changements positifs pour satisfaire votre équipe, cela ne fera qu’aggraver les problèmes.

Comment éviter l’épuisement professionnel

Si la simple idée d’aller travailler provoque en vous un sentiment d’anxiété et d’inconfort, vous êtes peut-être victime d’épuisement professionnel.

L’une des causes les plus courantes de l’épuisement professionnel est un environnement de travail trop désorganisé et chaotique, ou une dynamique rendant la concentration difficile. L’un des moyens les plus simples de prévenir l’épuisement professionnel est de s’assurer que les systèmes et l’infrastructure que vous avez mis en place contribuent à créer l’environnement de travail le plus efficace et le mieux organisé possible pour votre équipe et vous.

La désorganisation au sein d’une équipe ou d’une entreprise peut rendre les choses confuses et difficiles à maîtriser mentalement. Toute entreprise se compose de nombreux éléments à gérer, et il est essentiel de veiller à ce que tout se déroule de manière fluide. Un espace de travail structuré et organisé, autant en ligne qu’en présentiel, peut contribuer à créer un environnement professionnel plus efficace et plus facile à gérer. Limiter les distractions numériques peut être essentiel pour conserver l’énergie nécessaire à votre concentration sur les tâches prioritaires.

L’utilisation de Dropbox est un moyen tout-en-un pour garder le contrôle, réduisant ainsi le stress et les désordres potentiels liés au travail grâce à des outils d’organisation, des systèmes de synchronisation de fichiers intuitifs et des  solutions de stockage infonuagique pratiques. Avec un espace de travail intelligent qui vous permet de trouver vos applications, vos plateformes et votre contenu au même endroit, il devient beaucoup plus facile de garder le contrôle de votre travail.

En tant que gestionnaire, vous devez veiller à ce que les membres de votre équipe se sentent en confiance et à l’aise d’exprimer leurs préoccupations, que ce soit au sujet de leur rôle ou de l’équipe en général. Beaucoup finissent par souffrir d’épuisement professionnel, car il semble plus facile d’ignorer un problème que de l’affronter. Les gestionnaires devraient toujours s’efforcer de créer un environnement où les employés peuvent s’exprimer ouvertement et honnêtement, sans craindre d’être jugés ou sanctionnés. Favoriser un tel dialogue avec votre équipe contribuera à améliorer la productivité et à créer un climat plus sain, où chacun se sent écouté et reconnu dans ses objectifs personnels.

Pour éviter l’épuisement professionnel, il faut gérer son temps avec bon sens, ce qui implique certaines mesures simples, mais essentielles pour la santé, comme dormir suffisamment, adopter un mode de vie sain, et rester ouvert et honnête face à toute inquiétude liée au travail. Gardez toujours à l’esprit que prendre soin de vous est fondamental pour votre réussite et celle de votre équipe. 

Si vous sentez que la situation commence à se détériorer, ralentissez un peu, mais ne freinez pas brusquement. Si vous vous autorisez à trop ralentir, cela pourrait empirer les choses. Si vous sentez que l’épuisement commence à se manifester, agissez en conséquence et prenez soin de vous, mais ne cassez pas votre élan. Prendre des congés peut être une bonne solution, mais ce n’est pas toujours possible. Dans tous les cas, parlez-en d’abord à votre gestionnaire ou à votre supérieur hiérarchique afin de voir s’il est possible d’apporter des ajustements rapides à votre environnement de travail ou à votre charge mentale.

Vous êtes peut-être une bougie qui a temporairement perdu sa flamme, mais si vous êtes conscient du problème et prêt à en parler puis à y remédier, vous brillerez de nouveau très bientôt.