L’enseignement à distance est-il un modèle durable?

L’enseignement évolue

Alors que nous étions en plein confinement, nous avons dû revoir notre conception des services essentiels : la sortie au restaurant du vendredi soir? Elle nous manque, mais on fera sans. Se couper les cheveux soi-même?  Une catastrophe pour notre style, mais ça repoussera! Les pertes d’emplois et l’impact économique? Un désastre avec des conséquences permanentes pour de nombreuses personnes. Mais il faut garder à l’esprit qu’il ne s’agit pas de la première crise économique ni de la dernière, et que les choses finiront par s’arranger.

Contrairement à une mauvaise coupe de cheveux ou à une perte de revenus, il n’existe aucun moyen de recréer les années de formation d’un jeune. On ne passe qu’une seule fois par la cinquième, où l’on apprend la différence entre une obsidienne et une roche sédimentaire; si l’on a de la chance, cela arrivera à l’occasion d’une sortie scolaire. Le laboratoire de biologie de première année, avec toutes ses mésaventures liées au brûleur Bunsen, reste une expérience inoubliable!

En 2020, la pandémie de COVID-19 a modifié la nature même de l’enseignement : plus d’un milliard d’enfants ont vu leur école fermer, ce qui représente 90 % de la population scolaire mondiale.Les parents ont dû prendre le relais à la maison, et les professeurs de primaire et secondaire ont tenté de préserver le programme, avec plus ou moins de réussite. L’une de mes amies, Laura, professeure de deuxième, m’a expliqué comme il était compliqué de garder les jeunes élèves intéressés, qui ont « juste envie de lui montrer leurs jouets », ajoute-t-elle.

Rater un trimestre, voire une année entière de cours, peut sembler pire encore que perdre les revenus d’un trimestre pour une entreprise. Et une autre vague étant encore possible, on ne sait pas réellement combien de temps les écoles resteront ouvertes.

Pour l’instant, les mieux lotis utilisent la technologie. Cependant, Christina Paxson, présidente de Brown University, explique au New York Times que « les débats intellectuels enflammés n’ont pas la même dimension sur Zoom, et les occasions de recherche dans les laboratoires et bibliothèques universitaires, et les interactions sociales entre étudiants de milieux différents ne peuvent pas être totalement reproduites en ligne ». Malgré cela, les établissements, les professeurs et les étudiants dépendent fortement de la technologie pour accomplir leurs tâches. Et les conséquences de cette situation perdureront bien au-delà de 2020.

Ezio Blasetti enseigne l’architecture à l’école de design Stuart Weitzman de l’Université de Pennsylvanie. Il anime actuellement un cours de construction assistée par ordinateur. Autrement dit, ses étudiants programment des robots qui construisent des immeubles. Le projet de l’année était la construction d’une installation pour la Biennale de Venise, l’un des événements mondiaux les plus importants en matière d’architecture, qui a dû reporter ses dates en raison de la pandémie, alors que l’Italie tente de se remettre sur pied. Le cours ne s’est pas arrêté pour autant, et il continue à explorer à la fois l’art et les complexités de l’ingénierie et des mathématiques.

Le campus de l’Université de Pennsylvanie a fermé ses portes le 11 mars, et avec lui le laboratoire de robotique où les étudiants testaient et perfectionnaient leurs inventions. Le cours d’Ezio Blasetti a donc été transféré en ligne, sur Dropbox et Zoom. Les programmes de cours, devoirs, supports et échanges d’idées se déroulent désormais dans Dropbox Paper.

« Dropbox a été essentiel pour réunir ma classe, constate Ezio Blasetti. La plateforme ne sert pas uniquement à partager des informations, mais à rassembler toutes les idées qui fonctionnent ou ne fonctionnent pas au cours d’un projet, et pour nourrir nos discussions. »

« Dropbox Paper reproduit les avantages d’un espace de travail physique. On peut partager des fichiers avec tout un groupe, consulter l’historique des versions, etc. Je commence juste à voir les avantages de la technologie. Nous pouvons enrichir nos processus, car nous travaillons souvent avec des fichiers volumineux qu’il est impossible de s’envoyer par courriel. Dropbox est vraiment pratique et intuitif. », témoigne Kevin He, étudiant.

La classe utilise Paper pour rassembler le professeur et les étudiants de façon virtuelle. Résultat : le professeur est plus présent qu’en temps normal. « Le fait que ce soit en temps réel est ce qui nous change le plus, témoigne James Billingsley, un autre étudiant. À tout moment, notre professeur peut se connecter et apporter des corrections à notre travail. »

« Il n’existe pas encore de règles pour ce nouveau genre de relation. Ça peut être déroutant. Parfois, on est en train de discuter avec un autre étudiant, et le professeur se connecte directement à notre fichier. C’est à la fois un cadre plus ou moins intime comparé à ’une salle de classe typique, ce qui peut être bénéfique lorsque nous sommes éloignés les uns des autres », ajoute James Billingsley.

Ezio Blasetti pense que l’enseignement à distance va se démocratiser, avec tous les pour et les contre qu’on lui reconnaît. « Il ne faut pas perdre de vue la question du privilège : de nombreuses personnes dans le monde n’ont pas d’ordinateur ni d’accès à Internet. Mais au lieu d’y voir un obstacle, je pense que c’est l’occasion de donner priorité à une diffusion technologique plus accessible et abordable. »

« Avec la bonne infrastructure, le potentiel de démocratiser l’enseignement à distance est immense, explique Ezio Blasetti. On voit des classes qui s’organisent d’elles-mêmes avec des participants du monde entier, et des traductions dans 40 langues. Les professeurs ignorent parfois même combien de personnes se connectent. On peut imaginer étendre ce modèle aux pays en guerre et commencer à développer un mode de vie et d’enseignement totalement différent. Les professionnels de l’enseignement en parlent depuis des années, mais l’arrivée de cette pandémie a permis de concrétiser le projet. »

La docteure Christina Han était agacée par la désinformation dont ses patients sont victimes. En tant que professionnelle des grossesses à haut risque et professeure agrégée à la faculté de médecine de l’UCLA, elle ne pouvait pas rester sans rien faire face à la profusion d’informations mensongères ou parcellaires sur la COVID-19 qu’on trouve sur Internet.

Christina Han est spécialisée en périnatalogie. Elle a récemment mis en ligne un dossier Dropbox public contenant des publications, conseils et présentations sur la grossesse en ces temps de pandémie. « J’utilise Dropbox pour ma vie personnelle et professionnelle depuis longtemps. C’est la meilleure façon de partager en temps réel des dossiers et des documents avec mes patients, mes collègues et mes internes. Je ne m’étais jamais imaginée partager un dossier Dropbox à si grande échelle, mais c’était la façon la plus simple de communiquer des informations détaillées au plus grand nombre.

En tant que chercheuse, clinicienne et porte-parole de santé publique, je me suis sentie obligée de partager mon savoir scientifique à un moment où les gens sont si inquiets pour leur propre santé et celle de ceux qui les entourent. Nous devons faire confiance à la science, et j’ai pensé qu’il était important de partager ces informations à grande échelle, de façon efficace et organisée », explique Christina Han.

L’école de design du Rochester Institute of Technology (RIT) est l’une des plus prestigieuses des États-Unis, et les concepteurs sont par nature tournés vers l’avenir. Ce n’est donc pas surprenant que, pour Miguel Cardona, maître de conférence au RIT et adepte de longue date de Dropbox, Slack, Figma et Zoom, la transition vers l’enseignement à distance s’est faite en douceur.

« Notre département reconnaît depuis longtemps l’importance d’être flexible. Personne n’aurait pu prédire la situation actuelle, mais heureusement, nous étions déjà habitués à discuter, partager et collaborer en ligne », explique Miguel Cardona.

Il utilise Dropbox Paper depuis 2016 pour les programmes de cours, les listes de présence, les devoirs, mais aussi pour répertorier des liens vers Figma et Dropbox ou commenter les projets de ses étudiants. « Avoir le fichier de conception et les commentaires au même endroit est une excellente chose, ça permet aux étudiants d’avoir des avis clairs et contextualisés. »

Avant la pandémie, il utilisait déjà Paper pour les plus grandes classes : « Pour les cours magistraux, les étudiants n’ont pas toujours l’occasion de donner leur avis à l’oral, et ils sont également plus timides. Avec Paper, ils peuvent partager leurs idées en temps réel, pendant qu’un autre étudiant fait son exposé. »

Les intégrations de Dropbox avec des outils ont aussi contribué à la transition. « La sauvegarde des conférences Zoom s’est avérée particulièrement précieuse lors de la pandémie COVID-19. Sans perdre de temps, j’ai pu passer d’un cours en personne à un cours en ligne. « Tous les étudiants savaient déjà où aller et se sentaient préparés et confiants dans ce qu’ils faisaient », raconte Miguel Cardona.

Pour Miguel Cardona, l’enseignement en ligne a d’autres avantages que la distanciation physique : « J’utilise Dropbox Paper en cours pour les étudiants malentendants. Lorsque je fais une démonstration, j’ajoute des captures d’écran commentées à un document Paper. Ils peuvent suivre et poser des questions pendant que le travail se fait en temps réel. Nous adoptons ces formats pour rendre les cours plus accessibles durant une période où nous sommes contraints de redéfinir le concept de salle de cours. »

« J’ai également des étudiants d’autres pays, et cet environnement virtuel a été un vrai plus pour eux, qui ne peuvent plus venir sur le campus. Nous en avons tous assez de cette pandémie. Mais c’est dans la nécessité que naît l’innovation, et de nombreux professionnels de l’enseignement étudient le sujet depuis un moment », explique Miguel Cardona.

La technologie est la clé de l’avenir de l’éducation

L’enseignement à distance est imparfait. Les étudiants, les professeurs et les parents du monde entier ont hâte que les cours classiques reprennent, surtout pour les plus jeunes. Aucun des professeurs interrogés pour cet article n’imagine remplacer complètement l’enseignement en présentiel par un équivalent en ligne. Une idée qui ne serait d’ailleurs pas réalisable, car seulement 60 % de la population mondiale dispose d’une connexion à Internet.

Le point commun entre ces témoignages? L’enthousiasme pour la technologie comme moyen de rendre l’enseignement plus accessible. Dans le chaos généré par la pandémie, les enseignants sont forcés d’adopter de nouveaux modèles, et, consciemment ou non, de trouver des façons de s’adresser à un public plus large, la diversité de leurs classes se révélant lorsqu’elles ne sont plus réunies dans un même espace physique.

Aujourd’hui, l’enseignement à distance fait de son mieux pour reproduire l’enseignement en personne, ce qui est déjà un exploit en soi. Mais les professionnels du secteur réfléchissent également à en faire un modèle durable pour rendre l’enseignement accessible à plus de personnes, quel que soit leur pays, leurs besoins ou leurs ressources. Des innovations qui pourraient représenter une avancée incroyable pour les jeunes qui ne peuvent pas accéder à un enseignement de qualité.