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¿Qué es una unidad de disco duro? Explicación de las unidades HDD, SSD y de almacenamiento externo

7 minutos de lectura

11 de octubre de 2024

¿Qué es un disco duro?

Una unidad de disco duro es una pieza de hardware que se usa para almacenar contenido y datos digitales en las computadoras. Estos dispositivos de almacenamiento no volátiles emplean discos magnéticos para almacenar y recuperar datos permanentemente, formando la base de las computadoras, computadoras portátiles y otros dispositivos electrónicos.

Todas las computadoras tienen una unidad de disco duro interna, pero también puedes adquirir unidades de disco duro externas que sirven para ampliar el almacenamiento de una computadora. 

 

Unidad de disco duro interna vs externa: ¿cuál es la diferencia?

Tradicionalmente, existen dos categorías principales de dispositivos de almacenamiento de datos de computadoras: unidades de disco duro (HDD) y unidades de estado sólido (SSD).

Unidades de disco duro internas 

Las unidades de disco duro internas residen dentro de la carcasa del dispositivo, integrándose perfectamente con el sistema. Son parte integral del dispositivo y proporcionan el almacenamiento principal para el sistema operativo, las aplicaciones y los archivos.

Unidades de discos duro externas

Por su parte, las unidades de disco duro externas son independientes del sistema interno de la computadora. Se conectan mediante USB u otras interfaces y proporcionan espacio de almacenamiento adicional para tus archivos, como documentos, fotos, videos y música.

Las unidades de disco duro externas se utilizan comúnmente para:

  • Realizar copias de seguridad de los datos de tu computadora
  • Almacenar archivos grandes que exceden la capacidad del disco duro interno
  • Transferir archivos entre computadoras

La diferencia entre almacenamiento primario y almacenamiento secundario

Las computadoras dependen de dos métodos distintos para almacenar datos: almacenamiento primario y almacenamiento secundario.

El almacenamiento primario, a menudo denominado memoria principal o RAM (memoria de acceso aleatorio), es un medio de almacenamiento volátil que contiene temporalmente datos e instrucciones que son procesados por la unidad central de procesamiento (CPU). Piense en ello como el “cerebro” de la computadora. Contiene datos e instrucciones que la CPU utiliza actualmente. Sin embargo, el almacenamiento primario es costoso y tiene una capacidad limitada, lo que lo hace inadecuado para el almacenamiento de datos de largo plazo.

Por el contrario, el almacenamiento secundario es un medio de almacenamiento no volátil que conserva los datos incluso cuando se corta el suministro eléctrico. Se utiliza para el almacenamiento de datos de largo plazo, como sistemas operativos, aplicaciones, archivos de usuario y copias de seguridad. Los dispositivos de almacenamiento secundario suelen ser más lentos que los de almacenamiento primario, pero ofrecen capacidades de almacenamiento mucho mayores a costos más bajos. Los ejemplos de dispositivos de almacenamiento secundario incluyen unidades de disco duro (HDD), unidades de estado sólido (SSD), discos duros externos e incluso medios ópticos algo obsoletos como DVD y discos Blu-ray.

La diferencia clave entre el almacenamiento primario y secundario radica en su volatilidad y velocidad. El almacenamiento primario es volátil y pierde datos cuando se corta el suministro eléctrico, mientras que el almacenamiento secundario no es volátil y conserva los datos incluso cuando el dispositivo se apaga. 

 

¿Qué es HDD?

Una unidad de disco duro (HDD) es un tipo de dispositivo de almacenamiento tradicional compuesto de discos magnetizados llamados platos que giran a velocidades entre 5.400 y 15.000 RPM. Velocidades de rotación más rápidas permiten un acceso más rápido a los datos.

Los datos digitales se almacenan en código binario (unos y ceros). Los cabezales de lectura/escritura de una HDD magnetizan partes del plato para representar estos datos, siendo cada bit 1 o 0. Estos cabezales pueden leer y escribir datos al detectar o cambiar la magnetización de los bits de un plato.

Cada vez que se modifican los datos, como ocurre al guardar o eliminar un archivo, el cabezal de lectura/escritura ajusta la magnetización del plato en consecuencia.

Dado que los datos se almacenan de forma magnética, las HDD son dispositivos no volátiles; es decir, conservan datos incluso cuando la computadora se apaga. Las HDD internas modernas pueden almacenar hasta 20 TB de datos. Aunque son menos comunes como almacenamiento principal debido a las SSD, las HDD siguen siendo confiables como una opción de unidad de almacenamiento externa.

Persona que conecta una unidad de disco duro externa a una computadora portátil, lo que ilustra el uso de la unidad de disco duro para almacenamiento y respaldo de datos.

¿Qué función cumple un disco duro?

En términos simples, un disco duro almacena datos. En una computadora, esto incluye todas tus fotos, videos, música, documentos y aplicaciones. Además, el código del sistema operativo, los frameworks y los controladores de tu computadora también se almacenan en los discos duros. La capacidad de un disco duro se mide en megabytes (MB), gigabytes (GB) y terabytes (TB).

Esto es diferente de la RAM (memoria de acceso aleatorio), que es almacenamiento temporal en la computadora que requiere electricidad para almacenar datos, lo cual la convierte en memoria volátil; es decir, solo almacena datos cuando la computadora está encendida. La RAM no se usa para datos personales, solo para datos informáticos. Tu computadora necesita memoria para funcionar sin inconvenientes y permitirte pasar de una tarea a otra o de una aplicación a otra sin perderte de donde estabas. La RAM se conoce como almacenamiento primario, mientras que las HDD y las SSD se encuentran en el grupo del almacenamiento secundario.

Un disco duro es un dispositivo de almacenamiento necesario para conservar tus archivos y datos en el largo plazo. Siempre que guardas un archivo en tu computadora, lo guardas en el disco duro de la computadora. Esto básicamente hace que un disco duro sea como un archivador para tus archivos digitales.

Unidad de disco duro externa sobre un escritorio junto a iconos de archivos y una persona que trabaja en una computadora portátil, lo que ilustra las opciones de almacenamiento de datos.

Tipos de unidades de disco duro: HDD vs. SSD

Las HDD y SSD tienen características, capacidades de rendimiento y casos de uso únicos.

 

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de las HDD?

 

Ventajas de las HDD

  • Rentable: generalmente más económico por gigabyte en comparación con las SSD, lo que las hace económicas para el almacenamiento masivo
  • Capacidad de almacenamiento: disponible en tamaños más grandes, hasta varios terabytes (TB), lo que resulta beneficioso para necesidades extensas de almacenamiento de datos.
  • Longevidad de datos: buena para el almacenamiento a largo plazo de datos a los que no se accede con frecuencia

Desventajas de las HDD

  • Velocidad: tiempos de arranque más lentos, transferencia de archivos más prolongada y tiempos de carga más largos
  • Consumo de energía: utiliza más energía, lo que puede afectar la duración de la batería en dispositivos portátiles
  • Ruido y calor: genera más ruido y calor durante el funcionamiento, lo que podría afectar el rendimiento y la durabilidad del sistema
  • Fragilidad: puede ser susceptible a sufrir daños si no se protege adecuadamente

 

Usos comunes de las HDD

Las HDD son más adecuadas para el almacenamiento masivo, como bibliotecas multimedia y copias de seguridad. Son ideales para tareas informáticas generales donde el presupuesto es un factor a tener en cuenta y el rendimiento de alta velocidad no es crítico. Las HDD son mejores para:

  • Almacenamiento de archivos: ideal para almacenamiento de datos a largo plazo, en cuyo caso la velocidad de acceso no es tan importante
  • Bibliotecas multimedia: adecuadas para almacenar archivos multimedia de gran tamaño, como videos, música y fotos
  • Copias de seguridad: rentables para copias de seguridad periódicas y grandes repositorios de datos

 

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de las SDD?

 

Ventajas de las SSD

  • Velocidad: acceso a los datos significativamente más rápido, tiempos de arranque, transferencias de archivos más rápidas y tiempos de carga de aplicaciones reducidos
  • Eficiencia energética: utiliza menos energía, mejorando la vida útil de la batería de las computadoras portátiles
  • Durabilidad: más resistentes a golpes físicos y caídas, lo que las hace más seguras para la informática móvil
  • Funcionamiento silencioso: no hay piezas móviles, lo que da como resultado un funcionamiento silencioso

Desventajas de las SDD

  • Costo: más cara por gigabyte en comparación con las HDD
  • Capacidad de almacenamiento: generalmente disponible en capacidades más pequeñas, con modelos de consumo que suelen rondar los 4 TB
  • Resistencia de escritura: número limitado de ciclos de escritura, lo que puede ser un problema con escrituras constantes de grandes volúmenes de datos

 

Usos comunes de las SDD

Las SSD son ideales para sistemas operativos, aplicaciones y juegos. Son adecuadas para computadoras portátiles y de escritorio donde el rendimiento es fundamental. Las SSD son mejores para:

  • Unidades del sistema: perfectas para la instalación de sistemas operativos y software para un rendimiento general más rápido del sistema
  • Computadora portátil: ideal para dispositivos portátiles debido a su menor consumo de energía y mayor durabilidad, lo que las hace ideales para dispositivos donde la duración de la batería es importante, como computadoras portátiles y dispositivos móviles
  • Juegos: proporciona un mejor rendimiento de los juegos con tiempos de carga y capacidad de respuesta más rápidos
  • Estaciones de trabajo profesionales: beneficiosas para tareas que requieren acceso a datos de alta velocidad, como edición de video y renderizado 3D

Elegir entre HDD y SSD

La elección entre una HDD y una SSD a menudo depende de las necesidades específicas del usuario:

  • Presupuesto y capacidad: elige una HDD si necesitas grandes cantidades de almacenamiento a un menor costo
  • Rendimiento y confiabilidad: opta por una SSD si necesitas alto rendimiento, velocidad y confiabilidad

En muchas configuraciones modernas, los usuarios aprovechan ambos tipos: las SSD para que el sistema operativo y las aplicaciones se beneficien de un acceso rápido y las HDD para el almacenamiento masivo de datos como videos, fotos y documentos. Este enfoque híbrido maximiza tanto el rendimiento como la capacidad de almacenamiento.

Almacenar tus datos en la nube también es una opción

La llegada del almacenamiento en la nube  presentó una solución para las limitaciones y los riesgos de los discos duros, al ofrecer una alternativa más segura y accesible del almacenamiento de datos . Guardar un archivo en la nube significa almacenarlo online, donde no ocupará ningún espacio en tu dispositivo.

El almacenamiento en la nube de Dropbox, por ejemplo, permite a los usuarios almacenar, acceder y compartir sus archivos desde cualquier lugar con conexión a Internet. Esto elimina la necesidad de dispositivos de almacenamiento físicos y proporciona una copia de seguridad confiable para datos importantes.

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