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Qu’est-ce qu’un disque dur ? Ce qu’il faut savoir sur les disques durs, les disques SSD et le stockage externe

7 min de lecture

11 octobre 2024

Qu’est-ce qu’un disque dur ?

Un disque dur est un matériel informatique utilisé pour stocker du contenu et des données numériques sur les ordinateurs. Ces périphériques de stockage non volatils utilisent des disques magnétiques pour stocker et récupérer des données de manière permanente, constituant la base des ordinateurs de bureau, des ordinateurs portables et d’autres appareils électroniques.

Chaque ordinateur possède un disque dur interne, mais il existe également des disques durs externes qui peuvent servir à étendre la capacité de stockage d’un ordinateur. 

 

Disque dur interne ou externe : quelle est la différence ?

Traditionnellement, il existe deux catégories principales de périphériques de stockage de données informatiques : les disques durs (HDD) et les disques à semi-conducteurs (SSD).

Disques durs internes 

Les disques durs internes se trouvent dans le boîtier de l’appareil et s’intègrent au système de manière fluide. Ils font partie intégrante de l’appareil et constituent l’espace de stockage principal pour le système d’exploitation, les applications et les fichiers.

Disques durs externes

Les disques durs externes, quant à eux, sont séparés du système interne de l’ordinateur. Ils se connectent par le biais d’un port USB ou d’autres interfaces et offrent un espace de stockage supplémentaire pour vos fichiers, tels que les documents, les photos, les vidéos et la musique.

Les disques durs externes sont généralement utilisés pour :

  • Sauvegarder les données de votre ordinateur
  • Stocker des fichiers volumineux qui dépassent la capacité du disque dur interne
  • Transférer des fichiers entre ordinateurs

La différence entre le stockage primaire et le stockage secondaire

Les ordinateurs ont recours à deux méthodes distinctes pour stocker les données : le stockage primaire et le stockage secondaire.

Le stockage primaire, souvent appelé mémoire vive ou RAM (Random Access Memory), est un support de stockage volatil qui conserve temporairement les données et les instructions traitées par le processeur. C’est le « cerveau » de l’ordinateur. Il contient les données et les instructions en cours d’utilisation par le processeur. Toutefois, le stockage primaire est coûteux et sa capacité est limitée, ce qui le rend inadapté au stockage de données à long terme.

À l’inverse, le stockage secondaire est un support de stockage non volatil qui conserve les données même lorsque l’alimentation électrique est interrompue. Il est utilisé pour le stockage de données à long terme, telles que les systèmes d’exploitation, les applications, les fichiers utilisateur et les sauvegardes. Les périphériques de stockage secondaire sont généralement plus lents que les périphériques de stockage primaire, mais ils offrent des capacités de stockage bien plus importantes à des coûts inférieurs. Parmi les périphériques de stockage secondaire, citons les disques durs (HDD), les disques à semi-conducteurs (SSD), les disques durs externes et même les supports optiques quelque peu obsolètes tels que les DVD et les disques Blu-ray.

La principale différence entre le stockage primaire et le stockage secondaire concerne leur volatilité et leur vitesse. Le stockage primaire est volatil et perd des données lorsque l’alimentation est interrompue, tandis que le stockage secondaire est non volatil et conserve des données même lorsqu’il est hors tension. 

 

Qu’est-ce qu’un disque dur HDD ?

Un disque dur (HDD) est un type de périphérique de stockage traditionnel constitué de disques magnétiques, appelés plateaux, qui tournent à des vitesses comprises entre 5 400 et 15 000 tours par minute. Des vitesses de rotation élevées permettent d’accéder plus rapidement aux données.

Les données numériques sont stockées sous forme de code binaire (des uns et des zéros). Les têtes de lecture et d’écriture d’un disque dur magnétisent des parties du plateau pour représenter ces données, où chaque bit correspond à 1 ou 0. Ces têtes peuvent à la fois lire et écrire des données en détectant ou en modifiant la magnétisation des bits sur un plateau.

À chaque modification des données, comme l’enregistrement ou la suppression d’un fichier, la tête de lecture et d’écriture ajuste la magnétisation du plateau en conséquence.

Comme les données sont stockées sous forme magnétique, les disques durs HDD sont non volatils, ce qui signifie qu’ils conservent les données même lorsque l’ordinateur est éteint. Les disques durs HDD internes modernes peuvent contenir jusqu’à 20 To de données. Bien qu’ils soient moins courants en tant que stockage primaire en raison des disques SSD, les disques durs HDD constituent néanmoins une option de stockage externe fiable.

Une personne connectant un disque dur externe à un ordinateur portable, illustrant l’utilisation d’un disque dur pour le stockage et la sauvegarde de données.

À quoi sert un disque dur ?

En bref, un disque dur stocke des données. Sur un ordinateur, cela inclut l’ensemble de vos photos, vidéos, musiques, documents et applications. En outre, le code du système d’exploitation, les frameworks et les pilotes de votre ordinateur sont également stockés sur le disque dur. La capacité d’un disque dur est mesurée en mégaoctets (Mo), en gigaoctets (Go) et en téraoctets (To).

Il se distingue de la RAM (mémoire vive), un stockage informatique temporaire qui nécessite de l’électricité pour conserver les données, ce qui en fait une mémoire volatile : elle ne stocke des données que lorsque l’ordinateur est allumé. La RAM n’est pas utilisée pour les données personnelles, mais uniquement pour les données informatiques. Votre ordinateur a besoin de mémoire pour fonctionner correctement et vous permettre de passer d’une tâche ou d’une application à l’autre sans perdre le fil. La RAM est appelée stockage primaire, contrairement aux disques durs HDD et SSD, qui sont des solutions de stockage secondaire.

Un disque dur d’ordinateur est un périphérique de stockage indispensable pour conserver vos fichiers et vos données à long terme. Chaque fois que vous enregistrez un fichier sur votre ordinateur, vous l’enregistrez sur son disque dur. Ainsi, le disque dur est un peu comme un classeur pour vos fichiers numériques.

Un disque dur externe posé sur un bureau, à côté d’icônes de fichiers et d’une personne travaillant sur un ordinateur portable, illustrant les options de stockage de données.

Types de disques durs : HDD et SSD

Les disques durs HDD et les disques SSD présentent chacun des caractéristiques, des capacités de performance et des cas d’usages idéaux qui leur sont propres.

 

Quels sont les avantages et les inconvénients des disques durs HDD ?

 

Avantages des disques durs HDD

  • Rentabilité : le coût par gigaoctet est généralement inférieur à celui des disques SSD, ce qui en fait des solutions économiques pour le stockage en masse.
  • Capacité de stockage : ils sont disponibles dans des tailles plus importantes, jusqu’à plusieurs téraoctets (To), permettant ainsi de répondre aux besoins de stockage de grandes quantités de données.
  • Longévité des données : ils sont idéaux pour le stockage à long terme de données rarement consultées.

Inconvénients des disques durs HDD

  • Vitesse : ils présentent des temps de démarrage plus lents, ainsi que des temps de transfert de fichiers et de chargement plus longs.
  • Consommation d’énergie : ils consomment davantage d’énergie, ce qui peut affecter l’autonomie des batteries des appareils portables.
  • Bruit et chaleur : leur fonctionnement génère plus de bruit et de chaleur, ce qui peut avoir une incidence sur les performances et la durabilité des systèmes.
  • Fragilité : ils sont susceptibles de se détériorer s’ils ne sont pas correctement protégés.

 

Utilisations courantes des disques durs HDD

Les disques durs HDD sont particulièrement adaptés au stockage en masse, notamment pour les bibliothèques multimédias et les sauvegardes. Ils sont parfaits pour les tâches informatiques générales, lorsque le budget est un élément à ne pas négliger et que les performances à grande vitesse ne sont pas essentielles. Les HDD sont idéaux pour :

  • Le stockage d’archives : ils conviennent parfaitement pour le stockage de données à long terme pour lesquelles la vitesse d’accès n’est pas primordiale.
  • Les bibliothèques multimédias : ils sont adaptés au stockage de fichiers multimédias volumineux tels que les vidéos, la musique et les photos.
  • Les sauvegardes : ils constituent une solution rentable pour les sauvegardes régulières et les vastes référentiels de données.

 

Quels sont les avantages et les inconvénients des disques SSD ?

 

Avantages des disques SSD

  • Vitesse : l’accès aux données et les temps de démarrage sont nettement plus rapides, tout comme les transferts de fichiers et les temps de chargement des applications.
  • Efficacité énergétique : ils consomment moins d’énergie, ce qui améliore l’autonomie des batteries des ordinateurs portables. 
  • Durabilité : ils sont plus résistants aux chocs physiques et aux chutes, et donc plus adaptés aux appareils mobiles.
  • Fonctionnement silencieux : l’absence de pièces mobiles permet un fonctionnement silencieux.

Inconvénients des disques SSD

  • Coût : le coût par gigaoctet est plus élevé que celui des disques durs HDD.
  • Capacité de stockage : ils sont généralement disponibles dans des capacités plus petites, les modèles grand public ayant souvent une capacité maximale d’environ 4 To.
  • Endurance en écriture : le nombre de cycles d’écriture est limité et peut poser des problèmes en cas d’écriture constante de grandes quantités de données.

 

Utilisations courantes des disques SSD

Les disques SSD sont idéaux pour les systèmes d’exploitation, les applications et les jeux. Ils sont particulièrement adaptés aux ordinateurs portables et aux ordinateurs de bureau pour lesquels les performances sont essentielles. Les SSD sont parfaits pour :

  • Les lecteurs système : ils sont parfaits pour l’installation des systèmes d’exploitation et des logiciels afin d’accélérer les performances globales du système.
  • Les ordinateurs portables : ils sont parfaitement adaptés aux appareils portables en raison de leur faible consommation d’énergie et de leur durabilité élevée, et sont donc idéaux pour les appareils pour lesquels l’autonomie de la batterie est importante, tels que les ordinateurs portables et les appareils mobiles.
  • Jeux : ils offrent de meilleures performances de jeu grâce à des temps de chargement plus rapide et une plus grande réactivité.
  • Les postes de travail professionnels : ils sont propices aux tâches nécessitant un accès rapide aux données, telles que le montage vidéo et le rendu 3D.

Choisir entre un disque dur HDD et un disque SSD

Le choix entre un disque dur HDD et un disque SSD dépend souvent des besoins spécifiques de l’utilisateur :

  • Budget et capacité : privilégiez un disque dur HDD si vous souhaitez disposer d’une grande capacité de stockage à moindre coût.
  • Performance et fiabilité : optez pour un disque SSD pour bénéficier de performances, d’une vitesse et d’une fiabilité élevées.

Dans de nombreuses configurations modernes, les utilisateurs tirent parti des deux types de disques : les SSD pour le système d’exploitation et les applications afin de bénéficier d’un accès rapide, et les HDD pour le stockage de masse des données telles que les vidéos, les photos et les documents. Cette approche hybride permet d’optimiser à la fois les performances et la capacité de stockage.

Le stockage de vos données dans le cloud est également une option

L’arrivée du stockage cloud vient pallier les risques et limites des disques durs, en offrant une alternative de stockage de données plus sûre et plus accessible. En sauvegardant un fichier sur le cloud, vous le stockez en ligne, où il n’occupera pas d’espace sur votre appareil.

Le stockage cloud Dropbox, par exemple, permet aux utilisateurs de stocker leurs fichiers, d’y accéder et de les partager partout où ils disposent d’une connexion Internet. Ainsi, les périphériques de stockage physiques ne sont plus nécessaires et les données importantes peuvent être sauvegardées de manière fiable.

Conservez vos fichiers en toute sécurité grâce à Dropbox

Documents, photos, vidéos, et plus encore… Dropbox conserve tous vos fichiers et dossiers en toute sécurité dans un espace de stockage cloud en ligne.

Une capture d’une vidéo illustrant à quoi correspond un téraoctet de stockage, et combien de fichiers et documents peuvent être sauvegardés dans cet espace.

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