Het is geen geheim dat er in het bedrijfsleven allerlei modewoorden worden gebruikt. Voor bijna alles is wel een begrip bedacht, of je nu een 'unicorn' bent (een succesvolle start-up met durfkapitaal) of een start-up die gespecialiseerd is in 'Software as a Service' (SaaS).
Een opkomende term die u misschien nog niet kent, is die van de solopreneur.
Deze uitdrukking wordt aangewakkerd door de wereldwijde invoering van hybride werken en de mentaliteit van opdrachten ritselen. Op die manier transformeert deze groeiende categorie van eenmanszaken de betekenis van de 'start-up'.
In dit inleidende artikel onderzoeken we wat een solopreneur is en hoe die verschilt van ondernemers en freelancers.
Wat is een solopreneur?
Simpel gezegd is een solopreneur iemand die een bedrijf opricht waarvan hij of zij de enige werknemer is.
Een solopreneur is zowel de eigenaar als de werkkracht van het bedrijf. Hij of zij is verantwoordelijk voor het organiseren, beheren en het aangaan van de risico's van de onderneming, zonder de hulp van een partner.
Nu vraag je je misschien af hoe dit punt verschilt van de taken van een ondernemer of een start-up. Alle ondernemers zijn immers individuen die als eenmansteam beginnen. Zijn ze daardoor niet allemaal solo-ondernemers? Niet helemaal.
Laten we eens uitgebreid kijken waardoor solopreneurs zich van anderen onderscheiden.
Het verschil tussen een solopreneur en een ondernemer
Hoewel er tussen de twee begrippen onmiskenbare overeenkomsten zijn, blijken ze in de praktijk toch heel verschillend.
Zoals bij veel bedrijfsbegrippen het geval is, zijn exacte definities moeilijk te geven. Je zult merken dat de uitleg van de uitdrukking solopreneur varieert, afhankelijk van waar je kijkt. Toch zijn de volgende definities algemeen aanvaard:
Solopreneurs…
Voeren in hun bedrijfsvoering alle taken uit
Hebben één enkel zakelijk doel
Hoeven niet veel tijd aan logistiek te besteden
Hebben met minder financiële risico's te maken
Ondernemers…
Beheren en delegeren taken
Zijn op zoek naar nieuwe manieren om hun bedrijfsaanbod uit te breiden
Besteden veel tijd aan besluitvorming
Moeten nadenken over loonadministratie, secundaire arbeidsvoorwaarden en belastingen
Zoals je ziet, zijn er niet alleen duidelijke verschillen in de dagelijkse bedrijfsvoering, maar ook in de algemene visie, richting en reikwijdte van hun ondernemingen.
Nu we een overzicht op het hoogste niveau hebben, is het de moeite waard de belangrijkste verschillen wat gedetailleerder te vergelijken om echt uit te vinden wat solopreneurs uniek maakt.
Solopreneurs voeren alle bedrijfsvoering uit. Ondernemers houden zich bezig met beheren en delegeren.
Solopreneurs zijn zowel oprichter als werknemer. Dat wil niet zeggen dat ze niet met anderen kunnen of willen samenwerken, maar ze zullen niemand fulltime inhuren.
Een solopreneur kan bijvoorbeeld samenwerken met een freelancer of aannemer om in een drukke maand bepaalde taken uit te voeren of deadlines te halen. Dit vormt echter geen onderdeel van de dagelijkse bedrijfsvoering. Daarnaast is het bedrijf niet afhankelijk van dit soort ondersteuning om zijn belangrijkste services te verlenen.
Ondernemers hebben daarentegen hun bedrijf misschien in hun eentje opgericht, maar zullen in de loop van de tijd meestal willen groeien, leidinggeven en verantwoordelijkheden aan anderen delegeren.
De ene route is niet beter dan de andere. Het zijn gewoon twee verschillende benaderingen van zakendoen. Een solopreneur kan bijvoorbeeld makkelijker zijn werk organiseren zonder teamgenoten, maar zal ook zelf cyberbeveiligingsstrategieën moeten opzetten en beheren. Een ondernemer heeft daarentegen wellicht een team dat zich bezighoudt met cyberbeveiliging, maar zal meer aandacht moeten besteden aan het stroomlijnen van bestandsbeheer en samenwerking.
Ondernemers concentreren zich op de groei van hun bedrijf. Solopreneurs hebben één enkele focus.
Een belangrijk verschil tussen solopreneurs en traditionele ondernemers berust op de kernambitie die aan de onderneming ten grondslag ligt.
Meestal wil een ondernemer zijn bedrijf laten groeien met als doel het in de toekomst te verkopen. Voor een bedrijf dat door een ondernemer wordt geleid, wordt uitbreiding gezien als een teken van succes.
Bij solopreneurs is groei niet het belangrijkste. In plaats daarvan is het bedrijf een passie-project dat alleen uit eigenbelang bestaat en dat de rekeningen betaalt en vervult, zonder dat er een exitstrategie nodig is of gepland is.
Een ondernemer kan bijvoorbeeld een restaurantbedrijf starten met een kleine investering en op één locatie. In de loop der tijd hebben ze een groeistrategie uitgewerkt waarmee het bedrijf kan uitbreiden naar andere locaties zodra bepaalde mijlpalen zijn bereikt. De ondernemer hoopt de restaurantfranchise ooit aan investeerders te verkopen, zodat ze verder kunnen met hun andere ideeën.
Ondertussen heeft een beginnende solopreneur besloten om zijn eigen freelance fotografiebedrijf op te richten. Het begon als een hobby, maar is inmiddels winstgevend genoeg om een stabiele inkomstenstroom te genereren, naast de voordelen en flexibiliteit van zelfstandig ondernemerschap. De solopreneur is er niet op uit om zijn bedrijf uit te bouwen tot een fotografie-imperium. Hij wil gewoon op zijn eigen voorwaarden werken en ervoor zorgen dat zijn bedrijfsmodel duurzaam is.
Voor zowel solopreneurs als ondernemers is tijd een beperkte hulpbron. Dankzij de integraties van Dropbox met producten als Bardeen AI kan iedereen tijdsbesparende automatisering bouwen voor alledaagse, repetitieve taken.
Ondernemers besteden veel tijd aan besluitvorming. Solopreneurs hoeven dat niet te doen.
Doordat ondernemers zich richten op groei, moeten ze regelmatig beslissingen nemen die cruciaal zijn voor hun bedrijf. Hun onderneming heeft meer bewegende delen, waarvan elk deel gevolgen met zich meebrengt die meespelen in elke beslissing.
Als een ondernemer bijvoorbeeld een marketingbureau heeft opgericht en wil uitbreiden, moet hij misschien nadenken over de manier waarop hij wil uitbreiden. Dat kan betekenen dat er naar extra kantoorruimte moet worden gekeken of dat er een hybride werkmodel moet worden ingevoerd. Als teamleden op afstand werken, zijn ze mogelijk ook op zoek naar manieren om ervoor te zorgen dat hun team zo productief mogelijk is, ongeacht waar ze zich bevinden.
Voor solopreneurs is het nemen van beslissingen een relatief eenvoudige, persoonlijke keuze. Een solopreneur die bijvoorbeeld als merkconsultant vanuit huis werkt en soms gebruikmaakt van een gedeelde werkruimte. Solopreneurs hoeven niet na te denken over de bedrijfscultuur, vereisten van de werkruimte of andere factoren, omdat zij de enige medewerker zijn.
Solopreneurs lopen minder financiële risico's. Ondernemers moeten nadenken over de loonadministratie, secundaire arbeidsvoorwaarden en belastingen.
Niet alleen de besluitvorming is voor solopreneurs eenvoudiger, maar ook de financiën.
Voor ondernemers zijn er talloze financiële factoren waar ze rekening mee moeten houden. Denk bijvoorbeeld aan salarissen, secundaire arbeidsvoorwaarden en belastingen. Zorg daarnaast ook voor geschikte opslagruimtes, zodat iedereen altijd bij zijn financiële documenten kan wanneer dat nodig is.
Hoewel solopreneurs zich ook moeten bezighouden met financiële planningen, het beheren van belastingen en andere financiële taken, zijn deze factoren veel eenvoudiger als ze betrekking hebben op slechts één persoon.
Is een freelancer een solopreneur?
Dat hangt ervan af wie je het vraagt.
Als opkomend concept hebben solopreneurs ongetwijfeld overeenkomsten met freelancers, maar daarover zijn de meningen verdeeld.
Sommige mensen vinden dat freelancers zich zo mogen noemen totdat hun bedrijf een bepaalde omvang heeft bereikt. Ze worden vervolgens als solopreneurs beschouwd, omdat ze een bedrijf runnen, terwijl freelancers meer als contractanten met een kleine klantenkring worden gezien.
Wanneer we echter teruggrijpen op onze eerdere definitie, weten we dat een solopreneur een individu is dat zijn eigen bedrijf opzet en runt, zonder hulp. Als dit is wat een freelancer doet, dan kan en moet hij/zij als solopreneur worden beschouwd.
Het is misschien het makkelijkst om het als volgt te zien: sommige freelancers zijn solopreneurs, maar solopreneurs zijn niet per se freelancers. Is een freelance grafisch ontwerper die fulltime voor tien vaste klanten werkt een solopreneur? Waarschijnlijk wel. Is een hondentrimmer met een eenmanszaak een freelancer? Waarschijnlijk niet.
Uiteindelijk mogen deze nuances en definities niet bepalend zijn voor jou of je bedrijf. Je kunt ze het beste zien als richtlijnen die je helpen inzicht te krijgen in de doelen en daardoor dus ook de praktijken van je onderneming.
Inspirerende ideeën voor solopreneurs
Als de mogelijkheden van een bestaan als solopreneur je aan het denken hebben gezet, maar je nog geen inspiratie hebt over waar te beginnen, zoek dan niet verder: we hebben een paar ideeën voor je.
Hier volgen vier veelvoorkomende bedrijfsmodellen voor solopreneurs die je zelf kunt opzetten.
Begin een e-commercebedrijf
E-commercebedrijven richten zich op de onlineverkoop van consumptiegoederen.
Ze zijn perfect voor solopreneurs, omdat er geen fysieke locatie nodig is (zoals een fysieke winkel). Hierdoor is er minder behoefte aan extra personeel, bijvoorbeeld winkelpersoneel. U kunt ook veel e-commerceactiviteiten en -processen automatiseren, zodat u niet elke bestelling handmatig hoeft te verwerken.
Een van de praktijken die door solopreneurs op grote schaal wordt toegepast, is 'dropshipping'. Voor het geval je nog niet bekend bent met dit begrip: dropshipping is een nieuwe manier van onlineverkoop. De verkoper heeft de goederen niet op voorraad, maar bestelt deze bij de fabrikant zodra de bestellingen binnenkomen.
Met dropshipping kunt u effectief een e-commercebedrijf runnen met zeer minimale overheadkosten. Hierdoor kunt u zich minder richten op de operationele kant van uw bedrijf en meer op het samenstellen van uw productcatalogus en het genereren van naamsbekendheid.
Probeer eens te freelancen
Zoals je eerder in deze handleiding hebt kunnen lezen, is de grens tussen freelancers en solopreneurs nogal vaag.
Over het algemeen wordt het begrip freelancen gebruikt voor ondersteunende functies op het gebied van ontwerpen, ontwikkeling of een vorm van productie. Je kunt je bijvoorbeeld als freelancer bezighouden met schrijven, grafisch ontwerpen, muziek componeren of een van de vele andere functies waaraan bedrijven tijdelijk behoefte hebben.
Om een freelancefunctie te vinden die bij je past, moet je nadenken over je passies en vaardigheden. Bent u een zelfverzekerde schrijver? Dan is een baan als copywriter misschien iets voor jou. Heb je jarenlange ervaring met een specifieke programmeertaal? U kunt overwegen om als freelancer aan de slag te gaan als ontwikkelaar.
Wanneer je over een vaardigheid beschikt die in trek is en waarvoor bedrijven willen betalen, dan is dat voor jou als solopreneur een uitgelezen kans.
Als je als freelancer aan de slag gaat, is het belangrijk om te onthouden dat je onderdeel wordt van een team. Je zult dus moeten laten zien dat je in staat bent met je nieuwe collega's te delen en effectief samen te werken. Als je bijvoorbeeld als video-editor aan de slag gaat, moet je ervoor zorgen dat je feedback kunt krijgen op de bewerkingen van de video zonder dat dit de workflow verstoort.
Overweeg consultancy en coaching
Je hoeft het niet alleen bij dienstverlening aan bedrijven te houden.
Als je ergens in bent gespecialiseerd en over de juiste dosis ervaring en zelfvertrouwen beschikt, is consultancy of coaching ook een goede optie.
Hierbij gaat het niet zozeer om het produceren van een asset waarover u bent geïnformeerd, maar meer om het inbrengen van een schat aan kennis en ervaring op een bepaald gebied, zodat bedrijven weloverwogen beslissingen kunnen nemen.
Het kan bijvoorbeeld zo zijn dat u ruime ervaring hebt met merkidentiteit en designstrategie. Deze ervaring kun je gebruiken om jezelf te profileren als merkconsultant voor solo-ondernemers, zodat bedrijven inzicht krijgen in waarom ze moeite hebben om hun doelgroep te bereiken en hoe ze hierin kunnen veranderen.
Passief inkomen
Een laatste punt om in overweging te nemen, is dat van een passief inkomen.
Simpel gezegd is passief inkomen het concept van het genereren van een regelmatig inkomen, terwijl er minimaal, of helemaal geen, arbeid voor nodig is.
Traditionele voorbeelden van passief inkomen zijn vermogen uit beleggingen, royalty's die worden verdiend op creatieve werken of inkomsten uit het verhuren van onroerend goed.
De wereld van bijverdiensten is echter voortdurend in beweging en dankzij de opkomst van automatisering, zijn er meer mogelijkheden om passief inkomen te genereren dan ooit. Zo zou je een app kunnen ontwikkelen, stockfoto's verkopen of een printshop on demand kunnen opzetten. De mogelijkheden zijn eindeloos.
Solo werken doe je nooit alleen
Als solopreneur zorg je dat je bedrijf op rolletjes loopt. Dat neemt echter niet weg dat je elke dag een plek nodig hebt om jou, je werk en je klanten samen te brengen.
Dropbox is zo ontworpen om tijdens het werk samen te kunnen werken. Dropbox beschikt over functies die altijd goed van pas komen, of je nu in je eentje aan een project werkt of klanten wilt uitnodigen in een ruimte waarin ze feedback op je geleverde werk kunnen geven.
Eenvoudig en veilig bestanden delen en opslaan in de cloud is slechts het topje van de ijsberg. Wacht maar tot je in real-time over grote afstanden kunt samenwerken, of live feedback en aantekeningen krijgt op je nieuwste videoproject. Je kunt zelfs een automatische back-up van je computer instellen, zodat je in het ergste geval altijd je bestanden kunt terugzetten.
